The Dazz Band – Wild And Free LP (1986) (US)

A The Dazz Band – Wild And Free 1986-ban jelent meg a Geffen Recordsnál, és egy fontos átmeneti pillanatot képvisel a zenekar történetében. A Dazz Band ekkor már túl volt a Motownnál eltöltött rendkívül sikeres éveken, és az új kiadónál egy modernebb, elektronikusabb hangzás felé fordult. A funk alapvető lüktetése természetesen megmaradt, de a szintetizátorok, elektronikus ritmusok és feszesebb 80-as évekbeli produkció sokkal hangsúlyosabban jelenik meg.

A lemez középpontjában továbbra is Bobby Harris állt, aki producerként is meghatározta az album hangzását. Az új felállásban Jerry Bell lett a frontember, miután Skip Martin távozott, míg Kenny Pettus a percussion mellett a doboknál is nagyobb szerepet kapott. Marlon McClain és Keith Harrison szintén fontos tagjai lettek az ekkori Dazz Bandnek.

A címadó Wild And Free lendületes funkfelvétele jól mutatja az album irányát, míg a L.O.V.E. M.I.A. modernebb, elektronikusabb oldalról közelít. A The Beat That's Right, a It's All Right és a Something You Said pedig tovább árnyalják a lemez világát: a keményebb electro-funk groove-októl egészen az urban soul hangulatig többféle arcát mutatja a zenekar.

A Dazz Band története a hetvenes évek Clevelandjében kezdődött, és a zenekar kezdetben Kinsman Dazz néven működött. A név a „Dazz” kifejezésből származott, amely a dance és jazz szavak összevonásából született. A zenekar hamarosan a Motown érdeklődését is felkeltette, és Dazz Band néven folytatta pályafutását.

A nagy áttörést az 1982-es Let It Whip hozta meg. A dal az amerikai Billboard Hot 100-on az 5. helyig jutott, az R&B-listát pedig vezette. A hozzá kapcsolódó Keep It Live album szintén hatalmas siker lett: a Billboard 200-on a 14., az R&B albumlistán pedig az első helyig jutott. A zenekar ezért az albumért Grammy-díjat is kapott a legjobb R&B vokális előadás kategóriájában.

A Dazz Band a következő években is rendszeresen jelentetett meg sikeres albumokat és kislemezeket. A Joystick és a Let It All Blow is bekerült az amerikai slágerlistákra, de 1986-ra a zenei környezet már jelentősen megváltozott. Az elektronikus hangzás egyre nagyobb szerepet kapott a funkban és az R&B-ben, és a Dazz Band is alkalmazkodott az új korszakhoz.

A Wild And Free ennek a változásnak a lenyomata. A hagyományos funkzenekari megszólalás mellé modern szintetizátorok, dobgépes hatások és elektronikus groove-ok kerültek. A korabeli brit zenei sajtó is kiemelte az album groove-központú, modern produkcióját.

Bár a Wild And Free már nem tudta megismételni a Let It Whip korszakának óriási sikereit, az album még így is felkerült a Billboard albumlistáira: a Billboard 200-on a 178., az R&B albumlistán pedig a 37. helyig jutott. A Wild And Free címadó dal a Billboard R&B kislemezlistáján a 44., a L.O.V.E. M.I.A. pedig a 48. helyig jutott.

És talán éppen ezért érdekes ma ez a lemez: tökéletesen megmutatja, hogyan alakult át a klasszikus amerikai funk a nyolcvanas évek közepén. A régi groove-ok találkoznak az új technológiával, a soul pedig egyre közelebb kerül az elektronikus dance zenéhez.

A Wild And Free egy érdekes pillanatfelvétel a Dazz Band pályafutásából. Egy olyan zenekart hallunk rajta, amely már bizonyította, hogy képes hatalmas funkslágereket készíteni, de közben nem félt alkalmazkodni a változó zenei világhoz sem.

Aki szereti a 80-as évek funkját, boogie-ját, electro-funkját és soulzenéjét, annak ez a Geffen-kiadás igazi csemege lehet. Különösen azoknak ajánlható, akik a korszak kevésbé agyonjátszott, groove-központú lemezeit keresik.

The Dazz Band – Wild And Free – egy kis 80-as évekbeli funk, egy kis soul, egy jó adag groove és egy nagyon jellegzetes elektronikus hangzás.

Popkorong – Ahol minden lemeznek története van.