Kool & The Gang – Celebrate! LP (1980) (UK)

A Celebrate! a Kool & The Gang 1980-ban megjelent tizenkettedik stúdióalbuma, amely a zenekar egyik legsikeresebb korszakának fontos állomása. A csapat ekkor már maga mögött tudhatta a Ladies Night sikerét, és az új lemezen tovább tökéletesítette azt a különleges keveréket, amelyben a funk, soul, disco és R&B találkozott. A hangzás kialakításában fontos szerepet játszott Eumir Deodato producer és hangszerelő, miközben James „J.T.” Taylor énekes jelenléte is új lendületet adott a zenekarnak.

A nyolc számból álló album természetesen a legendás Celebration című dallal vált igazán halhatatlanná, de a lemez ennél jóval többet kínál. A Jones Vs. Jones, a Take It To The Top, a Morning Star, a Love Festival, a Just Friends, a Night People és a Love Affair mind hozzájárulnak ahhoz a könnyed, groove-os hangulathoz, amely annyira jellemző a Kool & The Gang erre az időszakára.

1980-ban a Kool & The Gang már nem számított kezdő zenekarnak. A történetük egészen a hatvanas évek közepéig nyúlt vissza, és az évek során a jazz, soul és funk világából indulva egyre sajátosabb hangzást alakítottak ki. A hetvenes években már olyan dalokkal szereztek maguknak hírnevet, mint a Jungle Boogie, a Hollywood Swinging és a Summer Madness, majd 1979-ben a Ladies Night megjelenésével egy új korszak kezdődött számukra.A következő évben pedig megszületett a Celebrate!.

És vele együtt megszületett egy dal, amely gyakorlatilag önálló életre kelt.

Celebration.

Talán nincs is olyan ember, aki legalább egyszer ne hallotta volna. Esküvőkön, születésnapokon, sporteseményeken, bulikban, rádióban – a dal annyira összeforrt az ünnepléssel, hogy ma már szinte elképzelhetetlen nélküle egy igazán nagy ünnepi pillanat. Pedig amikor 1980 őszén megjelent, még senki sem tudhatta, hogy a Kool & The Gang egyik dala egyszer egy egész világ számára az öröm és a közös ünneplés zenei szimbóluma lesz.

A Celebration lett a zenekar első és egyetlen amerikai Billboard Hot 100-listavezető kislemeze, az R&B-listán pedig hat héten keresztül állt az első helyen. A dal sikere a Celebrate! albumot is messzire repítette: a lemez a Billboard 200-on a tizedik helyig jutott, az amerikai R&B albumlistát pedig vezette.

De talán éppen a hatalmas sláger miatt könnyű megfeledkezni arról, hogy maga az album is mennyire jól sikerült. A Take It To The Top és a Morning Star tökéletesen hozzák azt a sima, lüktető funk/disco hangzást, amely a korszak egyik jellegzetessége volt, miközben a Just Friends és a Love Affair James „J.T.” Taylor kellemes, soul-os énekére épít. A zenekar ekkor már pontosan tudta, hogyan lehet a funk hagyományait úgy továbbvinni, hogy az a popközönség számára is azonnal befogadható legyen.

És van még valami, ami miatt a Celebrate! különleges lemez. Az album egy olyan pillanatot őriz, amikor a disco korszaka lassan átalakulóban volt, de a tánczene és a funk iránti közönségigény egyáltalán nem tűnt el.

A Kool & The Gang éppen jókor talált rá arra a hangzásra, amely már nem egyszerűen disco volt, hanem egy sokkal szélesebb, rádióbarátabb funk, soul és dance-pop keverék. A Celebration pedig ennek tökéletes példája lett.

A dal története önmagában is érdekes: a zenekar egy korábbi, Ladies Night című dalának szövegrészlete – a „Come on, let's celebrate” gondolata – adta az egyik kiindulópontot. Robert „Kool” Bell később egy olyan dalt szeretett volna létrehozni, amely egyszerre szól az emberekhez és valóban nemzetközi himnusszá válhat. Végül pontosan ez történt.

A Celebrate! ezért nem csupán egy újabb funk- vagy discoalbum a nyolcvanas évek elejéről. Egy olyan lemez, amelyhez hozzátartozik egy dal, amely generációk számára vált az ünneplés hangjává. És miközben a Celebration viszi a prímet, a többi felvétel miatt is érdemes végighallgatni az egész albumot – különösen akkor, ha valaki szereti a régi, analóg hangzású funkot, soult és a nyolcvanas évek elejének elegáns disco-világát.

A Celebrate! ma már egyértelműen egy korszak dokumentuma. Egy korszaké, amikor a Kool & The Gang még mindig képes volt megújulni, miközben egy pillanatra sem veszítette el azt a zenei alapot, amelyből évekkel korábban elindult.

És amikor felkerül a lemezjátszóra az első szám, valószínűleg nem kell sokáig várni.

Megszólal a basszus, belépnek a fúvósok, és jön az a bizonyos refrén.

Celebration!

Popkorong – Ahol minden lemeznek története van.