Aztec Camera – Stray LP (1990) (EU)

A Stray az Aztec Camera negyedik stúdióalbuma, amely 1990 júniusában jelent meg. A zenekar korábbi lemezeihez képest ez egy különösen változatos album lett, amelyen Roddy Frame dalszerzői világa többféle zenei irányt is felölel. Az alternatív rock és indie pop mellett folkos, soul-os és jazzes hatások is megjelennek, miközben az egész lemezt egy visszafogott, elegáns hangzás fogja össze.

A kilenc számos eredeti albumon a Stray, The Crying Scene, Get Outta London, Over My Head, Good Morning Britain, How It Is, The Gentle Kind, Notting Hill Blues és Song For A Friend szerepel. A Good Morning Britain különlegessége, hogy Mick Jones, a The Clash és a Big Audio Dynamite tagja is közreműködik benne.

Az Aztec Camera története tulajdonképpen egyetlen ember, Roddy Frame története is.

Frame még egészen fiatal volt, amikor az Aztec Camera első dalai megszülettek. A zenekar már az 1983-as High Land, Hard Rain című debütáló albummal megmutatta, hogy valami egészen különleges történik Skóciában. A gitárközpontú indie pop mögött olyan dalszerzői érzék állt, amely már akkor messze túlmutatott a korszak átlagos gitárzenéjén.

Az évek során azonban az Aztec Camera folyamatosan változott.

Az 1987-es Love után három évvel megszületett a Stray, amely sok szempontból visszatérés volt a közvetlenebb, természetesebb hangzáshoz. Az album producerei Roddy Frame és Eric Calvi voltak, és a korábbi lemez kissé túlságosan csiszolt hangzása után itt ismét a dalok kerültek előtérbe.

A nyitó Stray rögtön megadja az album hangulatát. Nem akar hatalmasat robbantani, inkább szépen lassan beszippantja a hallgatót. Aztán jön a The Crying Scene, amely már sokkal direktebb és poposabb, és amely az Aztec Camera egyik legismertebb dala lett.

A Get Outta London egy újabb hangulatváltás, míg az Over My Head egészen más oldalát mutatja Roddy Frame dalszerzésének. A dalban jazzes, szinte Chet Baker világát idéző hangulat jelenik meg.

A lemez egyik legismertebb pillanata a Good Morning Britain, amelyben Mick Jones vendégszerepel. Ez egy különösen érdekes találkozás: az Aztec Camera finomabb, dallamosabb világa találkozik a The Clash egykori gitárosának karakterével. A dal végül az Egyesült Királyságban a 19. helyig jutott a kislemezlistán.

A lemez második fele talán még érdekesebb.

A How It Is, a The Gentle Kind, a Notting Hill Blues és a Song For A Friend egy lazább, érzelmesebb blokkot alkot. Az album végére a zene egyre inkább eltávolodik a hagyományos indie rocktól, és a folk, soul és pop határmezsgyéjén mozog.

És talán éppen ettől jó a Stray. Nem egyetlen hangulatot akar végigvinni. Változik, de közben végig Aztec Camera marad.

Roddy Frame dalszerzőként ekkorra már sokkal érettebb lett. A dalok szövegei kevésbé tűnnek fiatalkori útkeresésnek, inkább megfigyelések, érzések és gondolatok kerülnek előtérbe. A zene pedig hagyja ezeket érvényesülni.

A Stray 1990-ben jelent meg, és az Egyesült Királyság albumlistáján a 22. helyig jutott.

Ma pedig már egy olyan lemezként lehet rá tekinteni, amely szépen megmutatja, milyen volt az alternatív pop és rock egyik érdekes átmeneti időszaka a nyolcvanas évek vége és a kilencvenes évek eleje között.

Nem harsány. Nem akar mindenáron feltűnni. Inkább hangulatot teremt.

És talán ezért működik olyan jól lemezen is.

Felkerül a lemezjátszóra, megszólal a Stray, majd jön a The Crying Scene, később a Good Morning Britain, és mire eljutunk a Song For A Friend-hez, már egy egészen más hangulatban találjuk magunkat.

Egy olyan album, amelyet nem feltétlenül egyetlen sláger miatt veszünk elő.

Hanem azért, mert jó végighallgatni az egészet.

Aztec Camera – Stray

1990. Egy különleges skót lemez Roddy Frame tollából.

Popkorong – Ahol minden lemeznek története van.